中國經濟30多年來持續高速增長，助推中國成為世界第二大經濟體。但與此同時，當前中國也是全世界城市人口最多的國家、能源消費最高的國家。直到2012年，工業在中國的產業結構中一直占據絕對主導地位，中國目前仍處在快速城鎮化和工業化的發展階段。第二產業大量消耗資源、能源，中國的環境和資源壓力將繼續而且長期存在。

經濟高速增長、能源資源大量消費產生了大量污染物。在資源耗竭、生態退化、環境污染的背景下，經濟成就不再那么令人欣喜。兩者相比，中國的生態環境保護能力遠遠低于我們發展經濟的能力。這種高度的不對稱性為今后發展的可持續性提出了嚴重警告。

中國經濟高速增長的同時是區域發展不平衡，表現為中部和西部的發展水平遠遠落后于東部地區。與區域經濟發展不平衡相伴而生的是環境、資源、能源區位的不平衡。西部經濟落后，但是中國資源、能源最重要的蘊藏地，今天西部的污染物排放總量已經達到全國排放總量的三分之一，其污染物排放強度已經遠遠超過東部。同時，西部的環境污染會隨著大氣、水流影響到中部、東部乃至全國。

由此可見，中國的節能減排不僅僅是環境保護，更是一個保障中國經濟健康、快速和可持續發展的基本要求。在過去的20年中，中國財政收入的增速達20%，但投入公共服務分配不完善，用于環境保護的資金非常有限，用于污染物控制和生態保護的資金很少，用于可再生能源的資金更少，因此，亟須優化資金的分配結構。只有不斷推進生態文明建設，提高資源的利用效率，使用更多的可再生資源，才能破解生態環境與經濟發展的兩難，從而達到雙贏。